No mundo todo, os contaminantes da água estão prejudicando a saúde humana e as economias locais
No mundo todo, três de cada cinco mortes infantis estão relacionadas à doença diarreica bacteriana causada pela água contaminada.
O Banco Mundial, em seu novo relatório “Qualidade desconhecida: A crise invisível da água”, afirma que a contaminação da água já é um problema. Mas é aquele que só vai piorar no futuro com o aquecimento global. O relatório destaca o fato de que nem todos os corpos de água contaminados em níveis perigosos apresentarão avisos visíveis, como quando o rio Cuyahoga, em Cleveland, Ohio, literalmente pegou fogo várias vezes, o mais famoso em 22 de junho de 1969. Estes incidentes incendiários levaram não apenas à criação da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, mas também à aprovação da Lei da Água Limpa de 1972. Hoje, a contaminação da água está causando danos incalculáveis e muitas vezes invisíveis, alertou o Banco Mundial.
“A má qualidade da água reduz a vida, diminui o tamanho das pessoas [atrasando o crescimento] e reduz a economia”, disse o principal autor do estudo, Richard Damania.
Existem milhares de contaminantes orgânicos, inorgânicos, radiológicos e microbianos preocupantes em todo o mundo, mas com a escassez de dados disponíveis, atualmente é impossível realizar uma pesquisa abrangente. O Banco Mundial, portanto, concentrou-se em um grupo limitado de indicadores comuns que foram selecionados pelas Nações Unidas sob seus objetivos de desenvolvimento sustentável:
- Teor de nitrogênio;
- Salinidade;
- Demanda biológica de oxigênio, ou DBO, um indicador de quanta contaminação orgânica está presente na água.
Custo Humano da Contaminação Invisível da Água
Muitos contaminantes ocultos podem ser devastadores para a saúde humana. Por exemplo, a exposição a longo prazo ao nitrato está retardando o crescimento das crianças na Índia, não lhes permite atingir todo o seu potencial e reduz estatisticamente os ganhos de dinheiro de quando sejam adultos. Em Bangladesh, a exposição à água salobra é responsável por 20% da mortalidade infantil e há uma crise generalizada de contaminação por arsênico. No mundo todo, três de cada cinco mortes infantis estão relacionadas a doenças diarreicas bacterianas causadas por água contaminada, e centenas de milhares de mortes por ano são causadas por contaminação da água associada à falta de saneamento.
Nas áreas agrícolas, a intrusão salina nos aquíferos de onde os agricultores extraem a água de irrigação pode atrasar as colheitas. Estima-se que, por causa disso, seja perdida comida suficiente para alimentar 170 milhões de pessoas.
Globalmente, 80% de todas as águas residuais são descartadas sem tratamento de efluentes, e o número sobe para 95% nos países em desenvolvimento. Na Índia, com escassez de água, efluentes não tratados e resíduos industriais são frequentemente usados para irrigar os cultivos, contaminando o suprimento de alimentos com bactérias e metais pesados.
Entre 2002 e 2012, a eutrofização dos nutrientes fertilizantes causou 222 proliferações de algas maiores que o recorde de 2011 no lago Erie. O Banco Mundial pede um exame cuidadoso da política de fertilizantes. Em áreas a jusante de fontes de alta demanda de oxigênio, o relatório mostrou um crescimento econômico atrofiado em um terço à metade.
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Combatendo a Crise da Contaminação Invisível da Água
O Banco Mundial destaca os benefícios do desenvolvimento da economia circular, que é definida como a “ideia de reusar e reciclar resíduos novamente na economia para reduzir as pressões sobre a extração de recursos extras e a degradação ambiental”.
Eles alertaram, no entanto, que se a água for reutilizada incorretamente, por exemplo, usando efluentes não tratados para irrigação, existe o risco de alterar a insegurança alimentar devido a doenças.
Uma tecnologia importante adequada para o reúso seguro no mundo em desenvolvimento é o Reator de Biofilme de Membrana Aerada da Fluence (MABR), que excedeu o rigoroso título da Califórnia 22 e a classe 1A da China, que produz produtos efluentes seguros e de alta qualidade para a agricultura. Muitas áreas da Índia já estão usando osmose reversa para o reúso da água, mas pode consumir muita energia.
O relatório principal é que os custos humanos e econômicos da água contaminada podem ser surpreendentes muito antes do problema se tornar tão visível quanto um rio em chamas.
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